威而鋼新功效：研究證實可降低大腸直腸癌風險
談到威而鋼，多數人首先想到的是改善勃起功能的功效。然而，這款藥物的應用範圍遠不止於此。除了作為ED治療藥物和壯陽藥之外，科學家還發現它具有抑制癌細胞生長的潛力。目前研究已證實，威而鋼對於大腸直腸癌的預防有顯著效果。
根據發表於《癌症預防研究》期刊的研究報告，每日攝取小劑量的威而鋼，能在動物實驗中大幅降低罹患大腸直腸癌的風險。大腸直腸癌向來是癌症致死率的前三名，這項發現或許能為這個醫學難題帶來突破性的解決方案。
研究緣起
奧古斯塔大學喬治亞醫學院生物化學暨分子生物學系的Darren D. Browning博士指出：「當腸道內出現異常細胞增生的情況時，這些無症狀的細胞團塊可能逐漸形成腸道瘜肉，最終成為癌細胞的溫床。而我們的研究發現，威而鋼能將大腸瘜肉的生成數量減少約一半，或許正是透過這個機制來減緩癌細胞的生長。」
研究過程
基於此發現，Browning博士的團隊展開了針對大腸直腸癌高風險族群的臨床試驗。受試者包括具有特定家族病史的患者，以及曾患有多發性瘜肉、發炎性腸道疾病或結腸炎的個案。Browning博士對此研究充滿信心：「威而鋼已在不同劑量、不同應用場景和不同年齡層中安全使用多年，從肺動脈高血壓的胎兒到有勃起功能障礙的老年人都涵蓋在內。」
研究團隊將適量劑量的威而鋼摻入小鼠的飲用水中，觀察到小鼠體內瘜肉的生長速度明顯受到抑制。這項發現令研究團隊振奮不已，因為瘜肉的生長與人類健康密切相關——人類從青少年時期便開始形成瘜肉，直至癌症發生。Browning博士指出：「若讓嬰兒服用威而鋼，有機會將腫瘤細胞的數量減少超過一半。」
威而鋼的作用機制在於抑制PDE5（第五型磷酸二酯酶），這種存在於結腸細胞及其他組織細胞中的酵素會分解cGMP。因此抑制PDE5的效果等同於提高cGMP濃度，而GCC（鳥苷酸環化酶）正是腸道內膜中cGMP的主要來源。本研究中，帶有瘜肉基因遺傳傾向的小鼠，其GCC活化程度會降低，進而影響cGMP的生成——這種現象在人類結腸癌患者身上也相當常見。
作用機制與基因關聯
實驗小鼠的APC（腺瘤性結腸瘜肉）基因存在突變，這與人類的情況類似。若人類的APC基因發生突變，可能導致大腸和直腸中生成大量瘜肉，被歸類為大腸直腸癌的高風險患者。Browning博士將這種遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究結論
研究團隊也比較了另一種處方藥linaclotide，這是GCC的致效劑，可用於治療成人原發性慢性便秘及便秘型腸躁症。Linaclotide與威而鋼的作用機制相似，都能增加cGMP濃度。然而，雖然linaclotide能有效減少瘜肉生成，其副作用卻會導致嚴重腹瀉，使患者無法長期服用，因此難以評估其是否能真正降低大腸直腸癌的發生率。相較之下，VIGORA和威而鋼在動物實驗和人體試驗中均未出現明顯副作用。
2017年7月，Browning博士的研究室發表了後續論文，研究結果顯示威而鋼能使患有結腸炎的小鼠其瘜肉生成情形減少超過一半。結腸炎正是導致大腸直腸癌的高危險因素之一，這項發現進一步證實了威而鋼在癌症預防方面的潛力。
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